Traume betyr skade. Psykologiske traumer er skader i sinnet som følge av å ha vært utsatt for skadelig stressende hendelser. Slike hendelser kan være situasjoner der man opplever trusler mot liv og helse for seg selv eller andre man er knyttet til. Man kan oppleve dramatiske ulykker eller naturkatastrofer. Enda mer skadelig er det når mennesker utøver vold og overgrep. Aller mest skadelig er langvarige påkjenninger som omsorgssvikt, gjentatte situasjoner med vold og overgrep i nære relasjoner og krig. Selv om man har vært utsatt for hendelser som gir skadelig stress, slik at man opplever traumereaksjoner som søvnvansker, økt overvåkenhet og uro eller gjenopplevelser av hendelsen, er det vanlig at kroppen reparerer seg selv så reaksjonene går over. Men jo mer skadelige eller langvarig hendelsen er, jo større risiko er det for å utvikle psykiske lidelser relatert til skadene som er påført. For eksempel kan man utvikle post-traumatisk stresslidelse (PTSD).